特許権とは

特許権は、新しい技術を生み出した人や企業に、一定期間の独占を認める権利です。発明の内容を社会に公開する見返りとして与えられます。

権利の発生と期間

特許庁に出願し、審査で特許要件を満たすと認められ、特許料を納めて設定の登録がされると、特許権が発生します（特許法66条）。審査を受けるには、出願から3年以内に出願審査の請求をする必要があります（48条の3）。出願の内容は、原則として出願から1年6か月が経つと公開されます（64条1項）。存続期間は、出願日から20年で終わるのが原則です（67条1項）。

効力の範囲

特許権者は、業として（事業として）特許発明を実施する権利を専有します（68条）。個人的・家庭的な実施には効力が及びません。他社が同じ発明を独自に考え出した場合でも、無断で事業に使えば原則として侵害になります。他人の作品に依拠してまねた場合だけが問題になる著作権とは、ここが大きく違います。

侵害に対しては、差止めや損害賠償を請求できます。一方、試験や研究のための実施には効力が及びません（69条1項）。効力が及ぶのは、権利を取得した国の中だけです。自ら実施しなくても、他社に実施権（ライセンス）を設定・許諾して収益を得られます（77条、78条）。共同研究で特許権を共有した場合、他人へのライセンスには、ほかの共有者の同意が必要です（73条3項）。

AI開発での使い分け

AIの学習手法や、学習済みモデルを使った処理の仕組みは、特許の対象になりえます。ただし、出願すると内容が公開されます。学習手順の細かな工夫のように、製品を外から調べても使われているか確かめにくい技術は、出願せずに営業秘密として管理するほうが適する場合もあります。何を特許で守り、何を秘匿するかを決めることが、知的財産戦略の要点です。

覚え方

「公開と引き換えに、出願から20年の独占」と覚えます。