中国語の部屋とは

中国語の部屋は、アメリカの哲学者ジョン・サールが1980年の論文「Minds, Brains, and Programs」で示した思考実験です。

思考実験の内容

中国語をまったく知らない英語話者が、1人で部屋に閉じこもっています。部屋には英語で書かれた分厚い規則書があり、「この形の記号の並びが来たら、この形の記号の並びを返す」と指示しています。外から中国語の質問を書いた紙が差し入れられると、この人は規則書に従って記号を組み合わせ、答えを書いた紙を外に返します。規則書が十分によくできていれば、外の人には、部屋の中に中国語を理解する人がいるように見えます。しかし、中の人は質問の意味も答えの意味もわかっていません。

何を主張したか

サールは、部屋の中の人がしていることは、コンピュータがプログラムに従って記号を処理するのと同じだと考えました。そして、記号を形に沿って操作すること（構文）だけでは、意味の理解（意味論）は生まれないと主張しました。

この議論が批判したのは、適切なプログラムを実行するコンピュータは文字どおり心や理解をもつ、とする「強いAI」の立場です。サールはこの論文で、強いAIと、コンピュータを心の研究に役立つ道具とみなす「弱いAI」を区別しました。

チューリングテストは、外から見た振る舞いで知能を判定します。中国語の部屋は、振る舞いが人間並みでも理解しているとは限らないと問いかけた点で、チューリングテストと対照的です。

主な反論

中の人は理解していなくても、規則書を含む部屋全体としては理解しているとする「システム応答」があります。また、ロボットに組み込んで外界とかかわらせれば理解が生まれるとする「ロボット応答」も知られています。記号と実世界の結び付きを問う点で、シンボルグラウンディング問題とも深くかかわります。

覚え方

「規則どおりに返せても、意味はわかっていない」と覚えます。