クラウドとは

クラウドは、サーバーやストレージ、ソフトウェアといったコンピュータの資源を、自社で持たずに、インターネットなどのネットワークを通じて必要な分だけ借りて使う形態です。電気を自家発電せず、電力会社から使った分だけ買うのに似ています。これに対し、自社で機器を持って運用する形をオンプレミスと呼びます。

クラウドの特徴

アメリカの国立標準技術研究所（NIST）は、クラウドの基本的な特徴として次の5つを挙げています。

• 利用者が必要なときに、自分で資源を確保できる
• ネットワーク経由で、さまざまな端末から使える
• 事業者の資源を、多数の利用者で共有する
• 需要に応じて、素早く増やしたり減らしたりできる
• 使った量が計測され、見える化される

3つのサービス形態

利用者が自分で管理する範囲によって、3つに分けられます。

• IaaS：仮想サーバーなどの基盤を借ります。OSから上は利用者が管理します。
• PaaS：プログラムを動かす土台を借ります。OSや実行環境は事業者が管理し、利用者は自分のアプリケーションを配置します。
• SaaS：事業者が運用するアプリケーションを、そのまま使います。利用者が行うのは一部の設定程度です。

AIプロジェクトでの意味

深層学習の学習には、多くの場合、GPUを積んだ高価な計算機が必要です。クラウドなら、学習するときだけGPUを借り、終われば返せます。PoCのように見込みを確かめる段階でも、大きな初期投資をせずに始められます。学習したモデルをクラウドに置き、Web APIで提供する構成もよく使われます。

一方で、安全対策は事業者と利用者が分担します。アクセス権限やデータの公開範囲の設定は、利用者の責任です。また、通信の遅れが許されない処理や、映像を外に出したくない場面では、端末の近くで処理するエッジAIと使い分けます。

覚え方

「持たずに借りる、使った分だけ払う」と覚えます。